2026년 2월 말 중동 분쟁이 격화된 이후, 레바논 남부 국경은 다시 한번 전쟁터가 되었다. 이러한 폭력의 증가 속에서 이스라엘과 접경한 알마 샤브(Alma Sha’b) 마을의 마로나이트–가톨릭교회의 본당 주임 마룬 유세프 가파리(Maroun Youssef Ghafari) 신부는 위험에도 불구하고 공동체와 함께 머물기로 결심했다. 그의 결심은 이미 극적인 방식으로 시험대에 올랐다. 같은 마을에 사는 그의 친형 사미 가파리(Sami Ghafari, 70세)가 집 정원에서 공습으로 숨진 것이다.
마룬 유세프 가파리 신부
2026년 3월 9일, 남부 레바논 마르자윤(Marjayoun) 지역의 그리스도인 마을 클라야아(Qlayaa)의 피에르 엘 라이(Pierre El Raï) 신부가 이스라엘의 공습으로 사망했다. 이로 인해 민간인 4명도 부상 당했다. 사상자에는 주민들과 첫 폭발 후 구조를 위해 출동한 구조대원들도 포함된다.
남부 레바논은 대부분 시아파(Shia) 무슬림 지역이지만, 클라야아, 마르자윤, 알마 샤브 등 그리스도인이 다수인 마을들도 존재한다. 전투가 격화되고 이스라엘의 대피 명령이 내려졌음에도 불구하고, 많은 주민들은 자신의 재산과 농지가 파괴될까 두려워 떠나지 않고 마을과 교회에 남아 있기로 선택했다.
알마 샤브는 이스라엘 국경에서 불과 2km 떨어진 곳에 위치한다. 전투 재개 전 마을에는 약 350명의 주민이 거주했으나, 현재 성인, 어린이, 노인을 포함해 100명으로 줄었다.
교황청재단 가톨릭 사목 원조기구 고통받는 교회 돕기 ACN과의 인터뷰에서 마로나이트-가톨릭교회의 지역대리 마룬 유세프 가파리는 “우리는 그들의 결정을 지지합니다. 전쟁 속에서도 우리는 남을 것입니다.”라고 말했다. 알마 샤브의 본당 주임이기도 한 가파리 신부는 이 공동체가 분쟁으로 인해 큰 대가를 치렀다고 덧붙였다. “2024년 12월 말 우리가 강제로 떠날 당시 집의 약 90%가 파괴되었습니다. 우리는 어떤 이유로든 다시 떠나게 되면 돌아올 수 없을 것이며, 남겨진 모든 것이 다시 한번 파괴될 것이라 믿고 있어요. 2026년 2월 28일 이후로 우리는 어려운 시기를 겪고 있습니다. 마을과 주변 지역에 공습이 가해져 일부 주택이 피해를 입었으나, 현재까지 인명 피해는 보고되지 않았습니다.”
이스라엘 접경 지역의 그리스도인 마을들이 공습으로 큰 피해를 입었다.
가파리 신부는 국경 근처 다른 그리스도인 마을들도 동일한 결정을 내렸다고 ACN에 전했다. “우리는 교황 대사, 지역 교회 및 민간 당국, 그리고 유엔 평화유지군(UNIFIL)과 적절한 조치를 취했으며, 전쟁 시기에는 보장된 것이 없다는 것을 알면서도 우리가 떠나지 않을 것임을 알렸습니다.”
3월 8일 자신의 형이 살해된 사건은 그와 전체 그리스도인 공동체에 깊은 충격을 주었다. 70세의 사미 가파리는 3월 8일 알마 샤브에 있는 자택 정원에서 숨졌다. ACN 대표단은 지금의 분쟁이 시작되기 전 휴전 기간에 마을을 방문해 지역 공동체와 함께 미사에 참여했었는데, 사미 가파리도 참석자 중 한 명이었다.
마룬 유세프 가파리 신부는 ACN에 “알마 샤브 마을을 사랑했고 분쟁과 전혀 무관했으며, 무엇보다도 나의 친형이었던 레바논 시민을 잃은 것은 우리를 깊은 슬픔에 빠뜨렸습니다.”라며 애도를 표했다. 그는 “전쟁은 파괴와 죽음, 이주만을 초래할 뿐”이라고 덧붙였다.
가파리 신부는 이어 “사제이자 그리스도인으로서 나는 사미 가파리를 순교자로 생각합니다. 그들은 그를 살해했습니다. 어제 클라야아의 마로나이트-가톨릭교회 사제 피에르 알 라이 신부도 본당에서 사목활동 중 살해당했습니다. 그들이 주님 안에서 영원한 안식을 누리며 그들의 기억이 우리 공동체에 위로와 힘이 되기를 기도합니다.”라고 덧붙였다.
가파리 신부에게 위험 속에 남아 머물기로 한 결정은 신앙의 행위다. 그는 “우리는 하느님의 섭리와 우리 수호자 성모 마리아의 중재를 믿습니다.”라고 설명하며, 그리스도인들은 “이 전쟁과 아무 관련이 없습니다.”라고 상기시켰다. 그들은 생명과 대화, 평화의 문화에 헌신하고 있다. “우리는 모든 주중 미사와 모든 주일 미사에서 이 지향을 두고 기도합니다.”
중동 지역의 그리스도교가 단순한 인구학적 현실이 아니라 신앙과 고향에 대한 헌신을 구현하는 공동체임을 레바논의 그리스도인들은 자신들의 실존을 통해 증명한다. 이런 의미에서 알마 샤브 본당 신부는 기도와 실질적 지원의 중요성을 강조했다. “보편 교회가 국경 근처에 흩어져 있는 이 공동체들—피해를 입어 그리스도인 마을 15개로 축소된—을 돌보지 않는다면, 그들은 성지 이스라엘-팔레스타인의 그리스도인들과 같은 운명에 놓일 위험에 처합니다.”라고 경고한다. “시간이 지나 사라지지 않기를 바랍니다. 그들은 신성한 땅에 대한 애착을 통해 가장 아름다운 신실함과 인내의 증언을 보여주고 있습니다.”
가파리 신부는 현재 최우선 과제가 안전 확보와 평화 회복이라고 믿으며, ACN의 지원에 감사를 표했다. “본당을 대표하여, 특히 예수님께 가장 가까운 가난한 이들을 대신하여, 우리를 지원해 주신 모든 분들, 특히 물자 지원과 식량, 의료 물품을 제공하며 우리 곁을 지켜준 ACN에 진심 어린 감사를 전합니다. 우리는 이 재앙이 끝나기를 바라며, 가톨릭교회와 전 세계의 그리스도인들, 그리고 상식을 가진 모든 사람들과 함께 기도로 하나가 되어 있습니다.”