아르헨티나(Argentina)에서 가장 젊은 교구인 라우손(Rawson) 교구의 교구장 주교는 교황 레오 14세가 분열된 사회에 화합의 다리를 놓는 데 도움을 주기를 희망하고 있다.
버스로 36시간, 2,000킬로미터가 넘는 여정, 그리고 한 가지 공통된 소망은 레오 14세 교황을 만나는 것이다. 아르헨티나 파타고니아(Patagonia) 출신의 수백 명의 신자들에게 교황 성하의 사도 순방에 동참한다는 것은, 아르헨티나에서 가장 넓으면서도 인구 밀도가 가장 낮은 지역 중 하나에서 긴 여정을 시작하는 것을 의미한다.
“거리는 사람을 고립시키지만, 동시에 타인과 마주할 수 있도록 도전하게도 합니다.” 라우손 교구의 교구장 로베르토 알바레스(Roberto Álvarez) 주교는 교황청재단 가톨릭 사목 원조기구 고통받는 교회 돕기 ACN과의 인터뷰에서 이렇게 설명했다.
로베르토 알바레스 주교
아르헨티나 최남단, 파타고니아의 추부트(Chubut) 주(州)에 속한 세 교구는 청년, 사제, 수도자들이 부에노스아이레스(Buenos Aires)와 코르도바(Córdoba)에서 열리는 교황과의 만남에 참여할 수 있도록 여러 대의 버스를 마련했다. 주교에 따르면, 여섯 대의 버스가 청년 단체를 태우고 있으며, 또 다른 한 대는 특히 외딴 지역에서 사목 활동을 펼치고 있는 수도자들을 포함한 다양한 수도 공동체 구성원들을 수송하고 있다.
로베르토 주교는 “일부 참가자들은 행사가 열리는 도시에서 2,100~2,200킬로미터나 떨어진 마을에서 옵니다”라고 설명했다.
“베드로의 후계자를 만나고, 신앙을 확고히 하며 맡겨진 사명에서 용기를 얻고자 하는 열망이 우리 중 많은 이들이 그곳으로 향하게 하는 원동력입니다”라고 그는 말한다.
주교는 이에 수반되는 재정적·물류적 노력 외에도, 여정 그 자체가 이미 친교와 일치의 경험이라고 믿는다. 광활한 거리로 인해 공동체 간의 교류가 어려운 이 지역에서, 길 위에서 함께 보내는 수많은 시간은 유대감을 강화하고 교회의 보편적 차원을 체험하는 데 도움이 된다.
교황 레오 14세를 뵙고자 버스로 최대 36시간 동안 이동하는 파타고니아의 신자들
“외로움과 거리는 우리가 함께 모이기 위해 노력하도록 격려하고 영감을 줍니다”라고 그는 ACN과의 대화에서 말했다.
선교지의 젊은 교회
라우손 교구는 아르헨티나에서 가장 젊은 교구이다. 2023년에 설립된 이 교구는 문화적·종교적 다양성이 매우 풍부한 지역에 위치해 있으며, 이곳의 그리스도교 전통은 아르헨티나 다른 지역보다 덜 깊이 뿌리내려 있다.
로베르토 주교는 이곳을 진정한 “선교 지역”이라고 묘사하며, 거리는 단순히 교통상의 문제가 아니라 안정적인 사목 활동을 유지하는 데 있어 가장 큰 도전 과제 중 하나라고 설명한다. 사제, 여성 수도자들, 교리 교사들은 도심에서 멀리 떨어진 작은 농촌 공동체와 원주민 거주지에 도달하기 위해 수백 킬로미터를 이동해야만 한다.
교황 레오 14세를 만나게 될 생각에 특별히 들떠있는 청년 신자들
기온이 섭씨 영하 20도까지 떨어지는 겨울철에는 고립감이 더욱 심해진다. 그러나 주교에 따르면, 파타고니아는 만남과 연대에 대한 특별한 헌신을 통해 이러한 어려움에 대처하는 법을 배우고 있다.
“파타고니아의 신자들은 이 도전을 기꺼이 받아들이고 서로를 만나기로 선택합니다”라고 그는 전한다.
“교황님께서 우리가 다리를 놓을 수 있도록 도와주시기를”
레오 14세의 방문은 아르헨티나에 큰 희망을 안겨주었다. 로베르토 주교에 따르면, 아르헨티나는 현재 심각한 내부 분열의 시기를 겪고 있는 나라이다.
11월 11일까지 아르헨티나를 방문 하는 레오 14세 교황
“매우 분열된 나라, 격렬한 내부 갈등이 만연한 나라, 모든 사람을 포용하는 어떤 국가적 비전을 원하는지 아직 명확히 정의하지 못한 나라입니다”라고 이 주교는 말한다.
그는 교황이 “말의 날카로움을 누그러뜨리며 다리를 놓는데” 도움을 줄 수 있다고 믿는다.
주교는 이번 방문의 지속적인 결실 중 하나로 대화 능력이 더욱 향상되기를 희망한다. “교황님 방문의 지속적인 유산이 정치적 대화 속 갈등 수준이 크게 줄어드는 것이었으면 좋겠습니다.”
그의 희망은 서로 다른 집단들이 국가의 미래에 대해 서로 다른 비전을 가지고 있더라도 공통점을 찾을 수 있기를 바라는 것이다.
로베르토 주교는 레오 14세가 이 점에서 크게 이바지할 수 있다고 믿는데, 이는 특히 그의 라틴 아메리카 경험과 교황 프란치스코의 유산에 대한 영적 친밀감 덕분이다.
동시에 그는 세례를 받은 가톨릭 신자의 수는 여전히 많지만, 최근 수십 년간 신앙생활 참여와 일상적 실천이 감소한 아르헨티나 교회가 직면한 과제들을 인정한다.
아르헨티나의 다른 지역에 비해 그리스도교 신앙이 깊이 뿌리내리지 못한 파타고니아
그럼에도 불구하고, 그는 특히 교회를 지속적인 복음화 사업을 발전시키고, 자신의 고민 속에서 의미를 찾으며, 정의와 타인을 위한 봉사에 대한 열망을 실현할 수 있는 곳으로 여기는 청년 신자들 사이에서 희망의 징후를 보고 있다.
파타고니아 출신인 로베르토 주교는 레오 14세 교황에게 매우 구체적인 요청도 전하려 한다. “교황님께 한 마디 드릴 수 있다면, 저희를 잊지 말아 주시고 언젠가 파타고니아를 방문해 주시기를 부탁드리고 싶습니다.”
또한 이 주교는 교황께서 빙하와 호수, 바다, 생물 다양성을 포함한 이 지역의 놀라운 자연 자원을 보호하도록 장려해 주시기를 바라고 있으며, 이러한 자원은 반드시 보존되어야 한다고 믿고 있다.
어떤 공동체도 소외되지 않도록 돕는 ACN
ACN은 추부트 주의 중부 고원에 위치한 상설 선교지를 지원하고 있다. ACN의 사목 원조는 연료, 타이어, 식량, 숙소, 난방비 등 필수 경비를 충당하며, 기온이 영하 수십 도까지 떨어지는 겨울철에는 이러한 지원이 특히 중요하다. 이 지원 덕분에, 그렇지 않았다면 유지하기 극히 어려웠을 사목 활동을 지속할 수 있다.
또한 ACN은 돌라본(Dolavon)과 라스 플루마스(Las Plumas)에서 활동하는 성 요한 세례자 수녀회 소속 여성 수도자 8명을 지원하고 있다. 이들의 사목 활동에는 교리 교육, 복음화, 취약 계층 가정 방문 등이 포함된다. 지원금은 수도자들의 생활비와 의료비를 충당하는 데 사용되기도 한다.
파타고니아에서 원조사업을 수년 간 펼쳐온 ACN
ACN은 또한 약 150명이 모이는 지역 교회의 연례 모임도 지원한다. 고립으로 인해 공동체 생활이 어려운 이 지역에서 이러한 모임은 특히 중요하다.
라우손에서 교회의 과제는 바로 이것이다. 아무리 외진 곳이라도 어떤 공동체도 소외되지 않도록 보장하는 것이다.