난방 시설도 없고 전력 공급도 부족한 가자(Gaza) 지구는 겨울이 다가오면서 극심한 곤경에 빠져들고 있다.
“가자지구의 전반적인 상황은 날이 갈수록 더 끔찍해지고 살기 힘든 지경에 이르고 있습니다. 이제 말로는 이 상황을 다 표현할 수 없을 정도입니다.” 팔레스타인의 고립된 지역인 가자지구의 유일한 가톨릭교회 성가정 성당의 주임 사제인 가브리엘 로마넬리(Gabriel Romanelli) 신부는 교황청재단 가톨릭 사목 원조기구 고통받는 교회 돕기 ACN에 이같이 전했다.
폭우로 인해 심각한 홍수가 발생한 가자지구
최근 며칠간 쏟아진 폭우로 인해 피난민들의 생활 여건은 더욱 악화되었다. 수만 개의 텐트가 침수되었다.
“가정들은 먹고 자는 데 쓰던 그나마 남은 소소한 것들마저 잃었습니다”라고 로마넬리 신부는 한탄했다.
최신 인도주의 평가에 따르면, 10만 6천 명 이상이 악천후로 직접적인 피해를 입었으며, 홍수로 인해 거처와 소지품이 손상된 2만 6천 가구 이상이 지원을 요청했다. 6,000여 채의 가족용 대피소가 파괴되었고, 17,400여 채가 손상된 것으로 보고되었다. 폭우로 인한 인명 피해도 발생했다. 희생자 중에는 디르 알-발라(Deir al-Balah)에서 모래 제방이 무너져 텐트 위로 덮쳐 사망한 세 명의 어린이와 그들의 어머니가 포함되어 있다. 인도주의 단체들은 또한 한 영아가 익사했다고 보고했다.
겨울이 다가오면서 로마넬리 신부는 점점 더 가혹해지는 현실을 다음과 같이 설명한다. “난방은 불가능하며, 생각조차 할 수 없는 일입니다.”
피해를 입은 가정들은 그나마 남아 있던 것마저 모두 잃었다
폭격으로 많은 가정의 창문이나 건물 외벽이 파괴되었다. 건물을 보호하기 위해 사용된 방수포와 비닐 시트도 종종 손상되거나 파손되었다. 낮이 짧아지고 햇빛이 줄어들면서 태양광 패널이 생산하는 전력은 더욱 줄어들 것이다.
“새로운 물자들이 이 고립 지역으로 반입될 수 있어야 하지만, 주민들의 절규를 듣는 사람은 아무도 없는 것 같습니다.” 로마넬리 신부는 한숨을 내쉬며 말했다.
촛불과 손전등 아래서 기도하기
본당 관할 구역 자체도 전기를 제한적으로만 사용할 수 있다. 발전기는 하루 중 일부 시간에만 가동되며, 확보된 소량의 전력은 조명, 요리, 배터리 충전에만 사용된다.
“밤이 되면 가자지구는 어둠의 땅이 됩니다” 로마넬리 신부는 슬픈 어조로 말한다.
예루살렘 및 팔레스타인 대리구의 대리구장 쇼말리 주교
“많은 가족이 손전등이나 촛불 불빛 아래서 기도합니다”라고 ACN과도 인터뷰한 예루살렘 및 팔레스타인 대리구(Vicariate)의 대리구장 쇼말리(Shomali) 주교가 덧붙인다.
인도주의 기관들에 따르면, 가자지구 인구의 약 65%에 해당하는 140만 명이 현재 텐트나 임시 대피소에서 생활하고 있습니다. 약 100만 명의 피난민이 홍수 위험 지역에 거주하고 있는 것으로 추정되어, 다가오는 겨울철이 특히 위험할 것으로 보인다.
한편, 불안한 상황은 여전히 계속되고 있다. 예루살렘 가톨릭교회 라틴 총대주교청의 보좌주교는 지난 10월 3일 가자(Gaza) 시(市)를 겨냥한 공습으로 두 명의 정교회 여성 신자가 사망한 사건을 상기시켰다.
“가자지구 내 어디도 안전한 곳으로 간주되지 않습니다.”
현재 이스라엘군 전선은 교회와 학교가 모두 포함된 본당 관할 구역 부지에서 약 60미터 떨어진 곳에 위치해 있다. 매일 학생과 교사를 수송하기 위해 15대의 버스가 필요하다. 이 이동이 최대한 안전하게 이루어질 수 있도록 아침과 저녁마다 특별 조치가 마련되고 있다.
가장 취약한 이들과 함께하는 교회
“누구도 희망의 신호를 보내지 않고, 전쟁이 끝날 것이라거나 가자지구 주민들이 집을 재건하고 다시 자립할 수 있게 될 것이라고 말하는 사람도 없습니다.” 가브리엘 신부는 이렇게 말한다.
수년 동안 가자지구 성가정성당에서 주임사제로 사목하고 있는 로마넬리 신부
여전히 이 고립된 지역에 정기적으로 전달되지 못하고 있는 인도주의적 지원은 턱없이 부족한 실정이다.
본당은 “선행을 계속해 나가겠다”는 의지를 굳게 지키고 있다. 여전히 80명의 피난민을 보호하고 있으며, 대부분 무슬림인 이웃들에게 정수된 물을 배급하고 식량 지원도 나누고 있다.
“우리 이웃 대부분은 모든 것이 부족합니다. 그리고 제가 ‘모든 것’이라고 말할 때, 정말로 모든 것을 의미합니다” 라고 로마넬리 신부는 강조한다.
예루살렘 가톨릭교회 라틴 총대주교청은 가톨릭 원조 단체들의 도움을 받아 이 본당의 활동을 지원하고 있다.
“특히 ACN이 우리의 실제 우선순위에 귀를 기울이고, 현장에서 우리가 직접 파악한 필요에 부응하려 노력한다는 점을 높이 평가합니다”라고 쇼말리 주교는 강조한다. 현재 ACN이 가자지구에서 지원하는 사업 중에는 혹독한 겨울을 견뎌낼 수 있도록 148명의 그리스도교 어린이들을 돕는 긴급 구호 지원사업이 포함되어 있다.
가자지구에서 가톨릭교회는 작지만 중요한 역할을 하고 있다
쇼말리 주교는 기부금에 대해 감사를 표했는데, 이 기부금은 종종 “개인적인 희생”을 의미할 뿐만 아니라 “성지의 그리스도인들은 잊혀지지 않았습니다!”라는 중요한 메시지를 전달하기도 한다.
이처럼 특히 어려운 상황 속에서도 교회는 그리스도인의 희망과 연대의 가시적인 표징으로 남아, 종교나 출신에 관계없이 도움이 필요한 모든 이들에게 봉사하고 있다.
또한 본당은 최근 ‘말씀 선포회(Institute of the Incarnate Word)’ 소속 루이스 몬테스(Luis Montes) 신부의 부임으로 사목적 역량을 강화했으며, 11월 8일 일요일 그가 주례한 미사 중에 공식 환영식을 가졌다.
“이는 축복입니다”라고 주임사제는 기쁨을 표했다.
로마넬리 신부는 또한 더 이상 목소리가 들리지 않는 가자지구 주민들의 대변자가 되고자 한다. 그는 이 고립된 지역이 언론과 국제 사회의 관심 속에서 다시 제자리를 찾기를, 의료적 도움이 필요한 의사와 환자 모두를 위해 국경이 개방되기를, 그리고 인도주의적 위기가 정당한 평화의 시급성을 가려서는 안 된다고 촉구한다.
“평화는 가능하며, 정의는 이스라엘인과 팔레스타인인 모두에게 필수적입니다.”
루이스 몬테스 신부의 합류로 성가정 성당의 사제단은 더욱 힘을 얻었다
교황청재단 ACN은 수년 동안 현지 교회와 협력하여 성지의 그리스도인 공동체를 지원해 왔다. ACN의 활동에는 베들레헴(Bethlehem)과 예루살렘(Jerusalem)의 그리스도인 가정을 위한 고용 지원사업, 베들레헴에 있는 가톨릭 인쇄소의 현대화, 베이트 잘라 가톨릭교회 라틴 총대주교청 신학교에 대한 지원(신학 교육 시설 개선 포함) 등이 포함된다. 또한 ACN은 특히 경제적으로 어려운 가정의 학생들을 위한 그리스도교 교육을 지원하고 있으며, 2025년부터 2026년까지 성지 지역에서 이에 약 42만 유로를 배정했다. 가자지구에서는 ACN이 현재 혹독한 겨울 날씨를 견뎌낼 수 있도록 돕기 위한 긴급 구호 사업을 지원하고 있다.