총 40명의 가르멜회 수련자(출처=ACN 자료사진)
이것은 위험천만한 모험이었습니다. 1582년 3월, 가르멜회 수도자 5분은 리스본에서 지금의 앙골라 지역인 아프리카 땅을 향하여 항해를 시작하셨습니다. 그러나 폭풍우를 만나 배는 바다로 가라앉았고, 용감했던 수도자들도 결국 목숨을 잃고 말았습니다. 얼마 후 두 번째 시도가 있었으나 이번에는 해적들의 침입을 받아 북대서양 카보베르데(Cape Verde)의 섬 한 기슭에 표류하였습니다. 한 분은 목숨을 잃었고, 다른 분들은 스페인 세비야로 돌아왔습니다. 이후 2년이 흘러 마침내 가르멜회 수도자 3분이 앙골라에 도착하였지만, 선교단은 1612년까지만 머물 수 있었습니다. 아프리카 땅의 선교역사입니다.
이 수도회가 이후 검은 땅, 아프리카에 뿌리를 내리기까지 무려 300년이 넘는 시간이 걸렸습니다. 1921년, 벨기에 출신이신 맨발의 가르멜회 수녀님들을 선두로 마다가스카르에서 아프리카 선교 활동이 다시 시작된 것입니다. 이로부터 약 35년 뒤인 1956년, 자이르(Zaire, 현 콩고민주공화국)에서 수사님들의 아프리카 활동이 시작되었습니다. 현재는 전체 아프리카 중 20여 개국에 가르멜회 수도원이 있습니다. 400여 명의 수녀님들은 수도원 36곳에, 400여 명의 수사님들은 65곳의 수도원에서 상주하십니다.
1969년, 마다가스카르 땅에 수도자들이 처음 발을 들이신 이후 현재 수사님들은 총 56분 계십니다. 이 중 마다가스카르 지역 출신이 48명이며, 총 40명의 수련자가 있습니다. 사실 수많은 지원자들이 기다리고 있지만, 공간이나 시설들이 충분하지 않아 모두를 수용할 수 없는 상황입니다. 따라서 그 지원자 수를 엄격히 40여 명으로 제한하고 있습니다.
이 40명의 수련자들은 바로 여러분의 후원으로 교육을 받을 수 있습니다. 교황청 재단 “고통받는 교회 돕기”(ACN)은 지난해 약 1200만 원(9500유로)으로 이곳의 수도자 양성을 지원하였습니다. 수사님들로부터 가슴 깊은 감사의 인사가 전해졌습니다. “하느님께서 여러분에게 자비와 은총을 베푸시기를!”
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