부카부(Bukavu) 동부지역 주민들은 국제 사회로부터 버림받았다고 느낀다. 하지만 그들은 만약 도망친다면, 르완다(Rwanda)의 지원을 받는 무장 반군 단체인 M23이 그들의 땅을 점령할 것이라는 사실을 알고 있다.
“우리는 고립감을 느끼는 것이 아니라, 버림받았다고 느낍니다.” 르완다와 국경을 접한 콩고민주공화국(Democratic Republic of Congo) 동부에 위치한 부카부 교구의 총대리 플로리베르 바심(Floribert Bashimb) 신부는 이렇게 말한다.
플로리베르 바심 신부
이 신부에 따르면, 콜탄과 금 채굴을 둘러싼 이해관계의 충돌이 이 지역을 휩쓴 폭력의 악순환을 가리고 있다.
플로리베르 신부는 르완다의 지원을 받는 무장 반군 단체인 M23이 2021년 북키부(North Kivu) 주(州)를 침공하고 2024년 고마(Goma) 시(市)를 장악해 작전 본부로 삼았다고 설명한다. 그 이후로 고마의 본당들은 문을 닫은 상태다.
2025년 2월 15일, 이 무장단체는 인접한 부카부까지 진격했다. “주민들은 더 이상 광물을 채굴할 수 없고, 불안정한 치안 상황으로 인해 농촌 활동도 중단되어 고통받고 있습니다. M23은 광산을 장악하고 자원을 통제하게 되면서 모든 소규모 채굴을 중단시켰습니다. 일부 지역, 특히 북부에서는 현지 주민들을 다른 사람들로 대체하고 있습니다.”
외국 선교사가 아닌 콩고민주공화국 태생의 이 가톨릭 사제는 교황청재단 가톨릭 사목 원조기구 고통받는 교회 돕기 ACN 본부를 방문한 자리에서 M23이 콩고민주공화국 동부 지역의 교회 활동을 어떻게 위태롭게 하고 있는지 설명했다.
“우리가 떠나면 누가 올지 모릅니다, M23이 우리의 땅과 집을 점령할 것입니다.”
전쟁이 콩고민주공화국의 동부지역을 황폐화시켰고, 많은 사람들이 고향을 떠나야 했다
고마에서 일어난 일을 목격한 후, 부카부의 사제들은 교구로부터 본당은 물론 주민과 신자들의 집이 낯선 이들에게 점령당할 것을 우려하여 그 자리에 머물도록 지시를 받았다. 교구 내 44개 본당 중 30곳에서 신자들이 떠나가고 있다. 이 모든 상황이 사제들의 사명에 지대한 영향을 미치고 있지만, 그들은 “사람들이 성당 종소리를 들으면 마을에 생기가 돈다고 느낍니다. 그래서 떠나지 않고 남아 있지요”라고 말하며 그 자리를 지키고 있다. 따라서 사제는 희망의 전달자가 된다.
그리고 M23 치하에서 겪는 불안과 불확실성을 고려할 때, 이러한 희망은 그 어느 때보다 절실하다. 여전히 움직이는 사회 구조는 사업 관련 분야뿐이다. “그들은 세금 체계를 도입했고, 관세와 보험료를 부과합니다. 재정적으로는 광산 지역을 점령하고 금과 콜탄을 채굴하고 있기 때문에 상황이 진행되고 있습니다.”
부카부 주민들은 또한 다른 지역과의 고립을 견뎌야만 한다. 예를 들어, 많은 신학생들은 휴가 기간에도 각자의 교구로 돌아갈 수 없어, 일 년 내내 가족을 만나지 못하고 있다. 부카부의 신학생들 중 다수는 타지역 출신인데, M23의 장악으로 인해 떠날 수 없게 되어 세면도구, 학용품, 의류와 같은 물적 지원이 필요했다.
온갖 역경 속에서도 신앙은 부카부 지역 사회 생활의 버팀목으로 남아 있다
“ACN의 지원에 감사드립니다. ACN은 우리의 주요 후원자이며, 특히 미래 사제 양성, 영성 피정 개최, 새 본당 건축 및 오래된 성당 개보수 분야에서 우리와 협력해 왔습니다.”
플로리베르 신부는 현재 교회와 점령군인 M23 간의 관계가 그나마 우호적이라고 전했다. “지금까지 그들은 우리 시설을 존중해 주었고, 우리 차량을 건드리지 않았으며, 신자들이 부당하게 체포되는 상황에 직면했을 때 교회가 개입하여 해결책을 찾았습니다.”
총대리 신부는 주민들이 지쳐 있다고 강조했다. “콩고의 광물은 수세기 동안 착취되어 왔지만, 가난한 이들에게도 평화롭게 살아갈 권리가 있습니다. 수년 동안 채굴이 계속되어 왔지만, 콩고 국민들은 자신들이 목숨을 걸고 일하는 그 자원을 단 한 번도 본 적이 없습니다. 폭력은 또 다른 폭력을 낳으며, 우리는 전쟁과 폭력의 악순환 속에서 굶주리고 가난하게 살아가고 있는 희생자들입니다.”
콩고민주공화국(DRC)은 ACN의 우선 지원국으로, 2025년 ACN은 전국적으로 258개 원조사업을 지원했다. 주로 종교 시설의 건축 및 보수, 신학생 양성, 사제 및 수녀들의 지속적인 교육 분야였다. 많은 사제들이 선교 헌금을 통해 지원을 받았다. ACN은 정부가 소홀히 하고 방치한 지역에서 교회의 입지를 강화하는 데 결정적인 역할을 하고 있다.