[시리아] 시리아 출신 작은 형제회 신부, “안전이 크게 위협받고 있습니다!”

그리스도인 공동체는 차별이 심화되는 것을 겪고 있지만, 그리스도교의 뿌리가 있는 이 땅에서 신앙을 굳건히 지키고 있다.

바샤르 알 아사드(Bashar al-Assad) 정권이 무너지고 아흐메드 알 샤라(Ahmed al-Sharaa) 대통령이 집권한 지 거의 2년이 지났지만, 시리아의 정세는 여전히 불안정하다. 최근 스페인을 방문한 작은형제회 성지(聖地) 이스라엘-팔레스타인 보호 관구 소속 파디 아자르(Fadi Azar) 신부는 시리아(Syria) 출신으로 현재 알레포(Aleppo)에서 사목하고 있으며, 교황청재단 가톨릭 사목 원조기구 고통받는 교회 돕기 ACN과의 인터뷰에서 시리아 내 그리스도인 공동체가 직면한 현실에 대해 이야기했다.

현재 시리아의 상황은 어떠한가요? 그리스도인 공동체와 가족들, 젊은이들의 일상은 어떤가요?

끔찍한 경제 상황과 인플레이션으로 인한 전반적인 빈곤은 범죄 증가로 이어졌습니다. 현 정부가 아사드 정권 하에서 근무했던 모든 공무원과 군인들을 해고했기 때문에 많은 사람이 일자리를 잃었습니다. 그 결과, 부모를 포함한 많은 젊은이가 실업 상태에 놓여 있습니다. 이러한 상황은 치안 불안을 크게 가중시키고 있으며, 범죄 조직에 의한 납치와 약탈 사건이 증가하고 있습니다. 한 가지 예로, 예전에는 사람들이 문을 잠그지 않고 지냈지만, 이제는 전기 및 수도 계량기까지 도난당하는 바람에 집안 보안을 강화하고 있습니다. 이 외에도 2025년 다마스쿠스(Damascus)의 성 엘리야(St.Elias) 정교회 성당에 대한 공격과 같은 그리스도인 공동체에 대한 폭력 사건이 발생했으며, 이로 인해 그리스도인들 사이에서 두려움이 커지고 있습니다.

그리스도인들의 상황은 어떠한가요? 그들은 어떤 압박을 받고 있나요?

성 엘리야 성당에 대한 공격만큼 심각하지는 않지만, 그 밖에도 공격과 폭력 사건이 발생해 왔습니다. 그리스도교 묘지가 훼손되거나 여러 교회 벽에 그리스도인을 비방하는 낙서가 스프레이로 그려진 사례도 목격되었습니다. 또한 급진적인 무슬림 단체들이 확성기가 달린 차량을 여러 지역으로 보내 그리스도인들에게 이슬람교로 개종할 것을 촉구하는 사례도 여러 건 발생하고 있습니다.

이러한 차별이 청년들에게 어떤 영향을 미치고 있나요?

어떤 사람들은 단순히 그리스도인이라는 이유만으로 일자리를 잃거나, 차별 때문에 경력을 쌓아나가지 못하는 경우도 있습니다. 또한 불안감, 경제 상황, 그리고 심화되는 차별로 인해 미래가 매우 암울해 보이기 때문에 깊은 타격을 받고 있습니다. 젊은이들과 가족들이 불안감을 느끼면 다시 이민을 생각하기 시작합니다. 시리아인들은 근면한 민족입니다. 일부는 평화와 안정을 찾아, 세계 다른 지역에 비해 기회가 많지 않음에도 불구하고 아프리카로 이주하는 것까지 고려하고 있습니다.

이러한 불안정과 고통의 상황에서 교회는 어떤 역할을 할 수 있을까요? 그리고 교회는 ACN으로부터 어떤 지원을 받고 있나요?

교회는 국민 곁에 서서 그들을 지지하고, 희망을 주며, 그들의 목소리에 귀를 기울이고, 수많은 필요를 해결하기 위해 노력하고 있습니다. 교회는 언제나 열려 있으며 모든 사람을 환영합니다. 많은 본당에서는 사목적·성사적 지원을 제공하는 것 외에도 진료소를 운영하며 의약품, 식량, 의류, 교육 자료를 배포하고 있습니다. 이러한 활동의 상당 부분은 ACN과 같은 기관 덕분에 비로소 가능해집니다. ACN이 지원하는 매우 중요한 원조사업 중 하나는 ‘한 방울의 우유(A Drop of Milk)’ 사업입니다. 또한 그리스도교 학교들이 계속 운영될 수 있도록 장학금을 포함한 지원을 받고 있는 점에 대해 깊이 감사드립니다. 마지막으로, 미사예물을 통해 전국의 사제들에게 제공되는 지원이 매우 중요하다고 말씀드리고 싶습니다. 이러한 도움이 없다면 시리아에서 계속 살아가며 교회의 사명을 수행하는 것은 불가능할 것입니다.

시리아 그리스도인들의 신앙 상태는 어떠한가요?

우리의 신앙은 곧 우리의 삶입니다. 특히 제가 현재 머물고 있는 알레포의 그리스도인 공동체는 본당 생활과 가톨릭 학교 환경에 깊이 뿌리내리고 있습니다. 그리스도인들은 본당 내에서 매우 활발하게 생활하며, 그곳에는 스포츠 및 예술 센터, 기도 모임, 교리 교육 등이 마련되어 있습니다. 이후 테러리스트들은 다마스쿠스의 성 엘리야 정교회 성당을 공격했는데, 그곳이 그리스도인들의 삶에서 중심적인 역할을 한다는 것을 알고 있었기 때문입니다. 그들은 공포를 조장하려 했으나, 그리스도인들의 증언은 매우 강력했습니다. 다음 날 모든 교회가 신자들로 가득 찼고, 모든 그리스도인이 희생자들과 그들을 박해한 자들을 위해 기도하고자 모였습니다. 우리의 믿음은 굳건합니다. 하느님께서 항상 우리와 함께하신다는 경험을 가지고 있기 때문입니다. 우리의 뿌리는 그리스도교의 뿌리이며, 바로 이곳에서 우리의 믿음이 태어났습니다. 성 바오로는 다마스쿠스에서 회심했습니다. 우리는 이슬람교가 들어오기 전부터 시리아의 일부였습니다.

이런 상황에서 어떻게 희망을 유지할 수 있습니까?

우리의 희망은 오직 하느님께만 있습니다. 우리는 세상에 증언하고 우리의 현실을 보여주는 일을 결코 지치지 않고 계속합니다. 우리는 국제사회가 시리아의 그리스도인뿐만 아니라 또 다른 약자를 위해 무언가를 해 주기를 희망하지만, 많은 이들이 더 이상 이를 믿지 않습니다.

그 희망이 결실을 맺은 구체적인 사례가 있나요?

현재 세례를 준비하고 있는 한 아버지의 사례가 있습니다. 그는 그리스도인은 아니었지만, 자녀들이 세례를 받고 어머니의 종교를 따르도록 허락했습니다. 자녀들이 기도하고 미사에 참여하는 모습을 지켜보며 그들의 증언 덕분에 그는 변화하기 시작했습니다. 최근 그는 저에게 이렇게 말했습니다. “파디 신부님, 이제야 예수님께서 제 가족을 지켜주시는 분이라는 것을 알게 되었습니다. 아이들이 예수님에 대해 말해준 것, 즉 그분이 사랑 그 자체이시며 기쁨 그 자체이신 분이라는 것을 이제 알겠네요. 이 사실을 생각할 때면, 가난함에도 불구하고 앞으로 나아갈 힘을 얻습니다. 저는 예수님을 따르고 싶습니다.” 수많은 어려움 속에서도, 바로 이런 이야기들과 수많은 다른 사람들과 가족들의 간증이 저에게 인내할 힘을 줍니다.

시리아의 그리스도인들을 대표하여 우리에게 전하고 싶은 마지막 메시지가 있나요?

먼저, 기도를 부탁드립니다. 시리아를 위해 기도해 주시고, 저희를 잊지 말아 주십시오. 프란치스코 교황님께서는 예전에 “나의 사랑하는 시리아”라고 말씀하시곤 하셨습니다. 시리아는 우리 그리스도교 신앙이 형성된 나라이니, 부디 저희를 위해 기도해 주십시오. 또한, 저희를 돕고 앞으로 나아갈 수 있게 해주는 ACN을 통해 계속해서 저희를 지원해 주시기를 여러분 모두에게 당부드립니다. 수많은 분들의 지원과 미사예물이 없었다면, 저희는 살아남을 수 없었을 것입니다. 그렇기에 무엇보다도 여러분께 감사드립니다.