가톨릭교회는 이집트(Egypt)에서 특히 빈곤한 지역에서 제공하는 봉사 활동을 통해 막대한 역할을 수행하고 있지만, 신자들은 이 거대한 국가 내의 소수 집단으로서 여전히 어려운 도전에 직면해 있다.
콥트(Coptic)-가톨릭교회의 룩소르(Luqsor, 영어명은 Luxor) 교구에는 약 2만 5천 명의 가톨릭 신자가 있으며, 37명의 사제와 70명의 여성 수도자가 이들을 돌보고 있다. 이 교구는 또한 중요한 관광 중심지로 외국인 관광객은 물론 더 나은 일자리를 찾으려는 국내 이주자들을 끌어모으고 있는 홍해 연안 지역도 관할하고 있다.
교황청재단 가톨릭 사목 원조기구 고통받는 교회 돕기 ACN 본부를 방문한 룩소르 교구의 교구장 엠마누엘 비샤이(Emmanuel Bishay) 주교는, 교회가 점점 더 많아지고 흩어져 사는 신자들에게 사목적 동반을 제공하기 위해 고군분투하고 있다고 말했다.
엠마누엘 비샤이 주교
이집트에서 가장 큰 그리스도교 교파는 유서 깊은 콥트 정교회(Coptic Orthodox Church)다. 공식적인 통계는 없지만, 추정치에 따르면 이집트 내 콥트교도 인구는 1,000만에서 1,500만 명에 달하며, 이는 중동(Middle East)에서 단연 가장 큰 그리스도교 공동체다. 이집트의 나머지 1억 2,000만 인구 중 압도적 다수는 무슬림(Muslim)이다.
반면, 콥트-가톨릭교회는 이집트에 거주하는 신자가 약 30만 명에 불과하지만, 비샤이 주교에 따르면 이들은 서로 다른 종교 공동체 간의 우호적 관계 구축은 물론 보건, 교육, 문화 분야에서의 기여를 통해 중요한 역할을 수행하고 있다.
“상(上) 이집트 깊숙이 들어갈수록 사람들의 태도가 다소 경직될 수 있습니다. 특히 마을이나 작은 정착지에서는 어려움이 있더라도, 우리는 정교회 공동체 및 다수를 차지하는 무슬림과 관계를 구축하기 위해 모든 노력을 기울이고 있습니다”라고 비샤이 주교는 설명했다.
이집트에서 소수 집단 중의 소수인 콥트-가톨릭교회
“공식적인 차원에서 가톨릭교회와 정교회 간의 관계는 양호합니다. 상호 호감이 있으며, 종교 행사 때 서로 인사를 나누기도 합니다. 안타깝게도 가톨릭 청년 남녀가 정교회 신자와 결혼할 경우, 정교회로 개종하고 정교회의 규정을 따라야 할 수도 있습니다. 이는 우리 교회로서 직면한 중대한 과제입니다. 어떻게 하면 우리 젊은이들이 가톨릭 신앙을 심화시키고 교회에 대한 소속감을 유지할 수 있도록 도울 수 있을까요? 저는 우리가 제공하는 양성, 특히 교리 교육을 통한 양성이 중요한 사명이라고 믿습니다. 또한 젊은 가톨릭 신자들이 서로 만날 수 있는 많은 기회를 마련하고 있습니다”라고 비샤이 주교는 ACN에 말했다.
몇 년 전, 가톨릭교회는 획기적인 결정을 통해 2015년 리비아(Libya)에서 지하디스트(jihadist, 이슬람 성전주의자)들에 의해 살해된 콥트교회 순교자들의 기념일을 교회력에 포함시켰는데, 이들은 모두 정교회 신자들이었다. 비샤이 주교는 모든 가톨릭 신자들이 그들의 모범을 자랑스럽게 여기며, 이집트의 그리스도인들은 일반적으로 신앙을 위해 언제든지 최후의 희생을 치를 준비가 되어 있다고 말했다.
무슬림 공동체와의 관계에 대해 주교는 어려운 시기가 있었음을 부인하지는 않았지만, 지난 몇 년간 상황이 개선되었다고 말했다. “예전에는 자주 들리던 강경파의 목소리는 더 이상 두드러지지 않는 반면, 온건파의 목소리는 점점 커지고 있습니다. 변화는 느리지만 뚜렷합니다. 사람들은 온건한 견해를 가진 이들의 말에 귀를 기울이고 있으며, 정부도 그들에게 활동할 여지를 주고 있습니다. 과정은 이러한 방향으로 나아가고 있습니다. 이집트가 이 길을 계속 간다면 상황은 점점 더 나아질 것이라고 믿습니다.”
선구적인 교회
“가톨릭교회는 신자 수는 적지만 봉사 활동에서는 강합니다. 이집트 최고의 학교 중 일부는 가톨릭계 학교이며, 정부 관리들이 정기적으로 가톨릭계 학교를 찾는 사실 자체가 이를 증명합니다. 우리는 의료 분야에서도 활동하고 있습니다. 우리 교구만 해도 14개의 진료소를 운영하고 있으며, 그중 대부분은 이 일에 많은 시간을 바치는 여성 수도자들이 담당하고 있습니다. 또 다른 기여는 문화 센터와 도서관을 통한 것입니다”라고 비샤이 주교는 설명했다.
미사를 집전하는 비샤이 주교
“가톨릭교회는 이러한 서비스를 제공했을 뿐만 아니라, 이집트 사회에 서비스를 제공하는 방법을 보여주기도 했습니다. 콥트 정교회는 우리로부터 이러한 서비스를 제공하는 법을 배웠고, 최근에는 모스크(mosque)들도 우리의 모범을 따라 이러한 종류의 서비스를 제공하기 시작했습니다. 가톨릭교회는 이 분야의 선구자였습니다.”
이러한 서비스는 콥트-가톨릭교회의 룩소르 교구에서 특히 중요하다. “상(上)이집트는 델타(Delta) 지역이나 이집트 북부보다 관심을 덜 받기 때문에, 특히 의료 분야에서 서비스가 충분하지 않습니다. 병원들이 항상 필요한 기준을 충족하는 것은 아니며, 교육과 보육 분야에서도 부족한 점이 있습니다. 이는 가톨릭교회로서 우리에게 막대한 노력을 요구합니다.”
“통계에 따르면 우리 지역은 이집트에서 가장 가난한 주 중(州) 하나입니다. 이는 지적 능력이든 그 밖의 능력이든 간에 사람들의 능력과 재능에 영향을 미칩니다. 재능이 있음에도 그 능력이 제대로 인정받지 못하거나, 주변 환경이 잠재력을 개발하고 실현할 기회를 주지 못하는 사람들을 보면 마음이 아픕니다”라고 주교는 말했다.
청년 신자들을 격려하는 비샤이 주교
ACN은 다양한 분야에서 이집트 가톨릭교회를 지속적으로 지원하고 있으며, 비샤이 주교는 이에 대해 깊은 감사를 표했다. “ACN은 우리에게 매우 중요한 지원처입니다. 특히 소중한 점은 ACN이 교황청재단의 지원 계획을 강요하기보다는 우리의 우선순위를 고려해 준다는 것입니다. 이는 매우 중요합니다.”